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Thomas Carlyle sostenía que la sociedad se fundamenta en la veneración de los héroes: «La adoración a los héroes ha existido siempre y en todas partes». El heroísmo ha evolucionado hasta convertirse en un producto altamente comercializable, con una demanda creciente: necesitamos héroes para enfrentar la vida cotidiana, sortear dificultades y mantener una perspectiva optimista, incluso en los momentos más complicados. Cualquier película, serie de televisión, fenómeno literario u objeto de entretenimiento que triunfa en Estados Unidos, rápidamente se expande por el resto del mundo. De este modo, Estados Unidos se ha establecido como la principal fábrica de héroes del siglo XX. Su capacidad de producción, su influencia y su potencial exportador han marcado las pautas de la industria del entretenimiento a nivel global, especialmente en Occidente. La evolución de los héroes literarios, desde las novelas del siglo XIX hasta los cómics y las series de televisión, refleja la creciente popularidad del arquetipo heroico, que ha alcanzado un estatus global. Analizar la cultura popular estadounidense es, en esencia, explorar nuestra propia cultura, ya que sus símbolos han resonado en todo el mundo con un éxito rotundo. Por ejemplo, al mencionar el western, podemos referirnos a las novelas de Marcial Lafuente Estefanía, los cómics franceses del Teniente Blueberry, los fumetti de Tex Willer o los spaghetti western de Sergio Leone, que ilustran la influencia de un género genuinamente norteamericano en Europa. Las novelas criminales de Stieg Larsson y su heroína Lisbeth Salander son una reinterpretación del estilo «Hard-boiled» característico de las revistas pulp estadounidenses y sus justicieros urbanos. Harry Potter, por su parte, es una actualización de las antiguas «School Stories» y de las novelas juveniles de misterio del sindicato Stratemeyer. No solo han triunfado los modelos, sino también las fórmulas y sus elementos esenciales. No se trata de que Norteamérica deba ser la cultura dominante, ni que haya creado el arquetipo heroico –que tiene raíces en la épica clásica–, pero ha trabajado meticulosamente para perfeccionar este modelo, adaptándolo a la sensibilidad contemporánea de forma innegable. Como si se tratara de un laboratorio de I+D en cualquier otro sector estratégico, Norteamérica ha abordado este tema con una dedicación admirable, destilando la esencia del heroísmo que consumimos con avidez, tanto dentro como fuera de sus fronteras. Cada nuevo producto cultural que surge en Estados Unidos tiene un impacto inmediato –o simultáneo– en todo el planeta. Norteamérica está cerca de ostentar un monopolio efectivo sobre el heroísmo, obligando a otros países a compararse con ella para reivindicar su propio espacio o nicho cultural, ya sea a su sombra o en los márgenes del mercado. Es el momento de abrir el álbum de recuerdos polvoriento y sumergirnos en una época maravillosa repleta de pistoleros, espadachines y corsarios. Un tiempo para los héroes, poblado por héroes: «La adoración a los héroes perdurará para siempre mientras el hombre perdure.»

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