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Aunque muchos sitúan el origen del cómic en las tiras estadounidenses de finales del siglo XIX, la realidad es que un artista suizo, Rodolphe Töpffer (1799-1846), fue el verdadero pionero de esta maravillosa invención. En 1827, este ginebrino creó la primera de sus "histoires en estampes" –como él mismo las denominó–, abriendo un camino innovador hacia la experimentación artística que fusionaba texto e imágenes. Esta vía, de indiscutible carácter popular, ha sido recorrida con gran éxito por numerosos artistas posteriores. En la obra de Töpffer se pueden identificar muchos de los elementos fundamentales del arte que hoy conocemos como cómic. A pesar de que el propio autor se refería a sus dibujos como garabatos, sinsentidos gráficos o pequeñas locuras, era plenamente consciente de haber dado vida a una nueva forma de narración híbrida, capaz de trascender las barreras del tiempo y el espacio, y que merecía ser reconocida como arte. Su entendimiento de las posibilidades del medio fue tal que incluso llegó a teorizar sobre él; su "Essai de Physiognomonie" puede considerarse el primer texto teórico sobre el arte del cómic. No es sorprendente, por tanto, que su obra haya cautivado a figuras de la modernidad como Goethe, Gautier, Jarry o Le Corbusier. En los últimos años, hemos sido testigos de los esfuerzos de editores e investigadores por rescatar su legado. La lectura y el análisis de la obra de Töpffer no solo revelan su sorprendente modernidad en relación con el medio, sino también su relevancia actual; tanto es así que Chris Ware lo considera un contemporáneo. Esto pone de manifiesto la sutil paradoja planteada por Spiegelman y confirmada por Ware: el futuro de los cómics reside en su pasado.

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