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¿Te imaginas que uno de los héroes actuales se convirtiera en un tirano que gobernara el mundo con mano de hierro dentro de diez años? Este intrigante concepto fue el eje central de los Anuales de diversas colecciones de DC en 2001, que se unieron para dar vida a una de las grandes sagas del año: Armageddon 2001. Detrás de esta historia estaban los legendarios Dennis O'Neil y Archie Goodwin, junto al emergente Dan Jurgens, quien pronto se convertiría en un pilar fundamental de la editorial, manejando series icónicas como JLA y el universo de Superman.

Armageddon 2001 nos presenta a Matthew Ryder, un científico del año 2050 que vive en un mundo dominado por un tirano conocido como “Monarca”. Esta figura enigmática alcanzó el poder en 2001 tras eliminar a todos los héroes de la Tierra en una masacre. Con la determinación de detener a Monarca, Ryder se somete a un experimento científico que le otorga energía temporal, transformándose en Waverider y siendo enviado al año 1991, diez años antes de que Monarca acabe con los héroes. Su misión es encontrar al héroe que se convertirá en Monarca y detenerlo, incluso si eso implica matarlo.

A lo largo de los Anuales de Superman, Batman, Liga de la Justicia, Halcón y Paloma, Hawkworld, Flash, L.E.G.I.O.N, Titanes, y más, Waverider se encuentra con diversos héroes, escaneando sus futuros para identificar al que se transformará en Monarca. Este enfoque establece un paralelismo con los What If…? mencionados anteriormente, ya que con cada héroe, Monarca se proyecta hacia el 2001, revelando su futuro. Sin embargo, lo más intrigante de Armageddon 2001 no reside tanto en la historia en sí, sino en lo que ocurrió tras su publicación.

El plan original de O'Neil, Goodwin y Jurgens contemplaba que el héroe detrás de la máscara de Monarca fuera Nathaniel Adams, el Capitán Átomo, un destacado miembro de la Liga de la Justicia de Europa y protagonista de INVASION! Sin embargo, este desenlace se filtró, obligando a los creadores a realizar cambios de última hora que resultaron tan impactantes que alteraron su propio guion. Finalmente, el personaje bajo la armadura de Monarca resultó ser Hank Hall, Halcón, quien había muerto a manos de Monarca en el Anual correspondiente a su serie.

Con un giro argumental complejo, la muerte de Paloma a manos de Halcón lo llevó a la locura, convirtiéndose en Monarca y, a su vez, en el asesino de Paloma. En un intento por entrelazar el destino del Capitán Átomo y Monarca, sería este héroe quien finalmente detendría al tirano del futuro, marcando la primera de muchas ocasiones en que la energía atómica de Capitán Adams rompería las barreras del tiempo y el espacio, llevándolo a enfrentarse a Monarca en diferentes épocas, lo que se exploraría en la continuación de la saga: Armageddon 2001: Alien Agenda.

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