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Trasfondo 1988: El mundo se encuentra al borde de la aniquilación total. Una explosión devastadora, resultado de la tecnología avanzada, desata una guerra nuclear que arrasa las grandes urbes del planeta. Treinta años después, sobre las ruinas de Tokio se erige Neo-Tokio, una megaciudad opresiva y deshumanizada, plagada de problemas como el desempleo, la violencia, las drogas y el terrorismo. Sectas religiosas y grupos extremistas, aprovechando el descontento de la población, alimentan el mito de Akira, un "niño cobaya" poseedor de la "energía absoluta", cuya resurrección podría significar el renacer de Japón. Resumen del argumento La trama se sitúa en el año 2019 en Neo-Tokio, una ciudad reconstruida tras los devastadores efectos de una supuesta explosión nuclear que origina la tercera guerra mundial. El gobierno ejerce un control férreo sobre la ciudad y realiza experimentos en niños con poderes psíquicos latentes, administrándoles fármacos para potenciar sus habilidades, que contribuyen con predicciones para mantener la paz. Kaneda y Tetsuo son miembros de una pandilla de moteros llamada "The Capsules", que disfrutan de participar en peleas callejeras contra otras bandas, enfrentándose continuamente a "The Clowns" montados en sus potentes motos. Durante una de estas confrontaciones, Tetsuo sufre un accidente provocado por un extraño niño de aspecto anciano. A raíz de este incidente, Tetsuo experimenta un cambio radical. El gobierno lo secuestra y, tras un análisis, descubre que su potencial psíquico es uno de los más altos registrados, comparable al de un sujeto extraordinario reclutado anteriormente. Comienzan a experimentar con él y Tetsuo desarrolla rápidamente poderes psíquicos, los cuales intensifican sus miedos y frustraciones, transformando su personalidad de manera patológica. Mientras tanto, Kay y Ryu, miembros de la resistencia liderados por Nezu, intentan descubrir qué sucede en las instalaciones militares situadas en la zona cero, el lugar donde estalló la bomba nuclear que destruyó la antigua ciudad. En este lugar se encuentran Kiyoko, Takashi y Masaru, niños de apariencia peculiar y poseedores de poderes psíquicos, sin olvidar a Akira, quien resulta ser el verdadero responsable de la explosión ocurrida años atrás al alcanzar el poder absoluto. A raíz de los experimentos del gobierno, Tetsuo comienza a sufrir alucinaciones y desarrolla poderes paranormales que superan todo lo conocido. Esto lo lleva a considerarse un dios y a enfrentarse al propio ejército en busca de cualquier indicio de la existencia de Akira, creyéndose su sucesor y superior. La lucha por controlar el poder que tanto anhela se desata, llevándolo por un camino de autodestrucción. Por otro lado, Kaneda, el líder de su pandilla, comienza una relación con Kay, de la que se enamora, y se enfrenta a Tetsuo, a quien había protegido en el pasado. Tetsuo, por su parte, desarrolla un sentimiento de inferioridad y odio hacia Kaneda, cuestionando su liderazgo, lo que se ve intensificado por sus nuevos poderes. En este contexto, surgen sectas y grupos que adoran a Akira y ven en Tetsuo al nuevo salvador que liberará a Neo-Tokio del caos y la opresión.