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Takehiko Inoue (Okuchi, prefectura de Kagoshima, Japón, 12 de enero de 1967) es uno de los mangakas más prestigiosos e influyentes de la historia. Reconocido por su extraordinaria calidad artística y su habilidad para crear personajes complejos y realistas, ha sido una figura clave en la popularización del manga deportivo y del manga de corte histórico.
Comenzó su carrera profesional como asistente del mangaka Tsukasa Hōjō antes de debutar en 1988 con Kaede Purple. Su primer gran éxito llegó en 1990 con Slam Dunk, un manga centrado en el baloncesto que revolucionó el género deportivo y contribuyó de manera decisiva al enorme aumento de la popularidad de este deporte en Japón. La serie ha vendido más de 170 millones de ejemplares y es considerada una de las mejores obras del manga de todos los tiempos.
Tras el éxito de Slam Dunk, Inoue publicó Buzzer Beater, una serie de ciencia ficción sobre baloncesto, y en 1998 inició Vagabond, una adaptación libre de la novela Musashi de Eiji Yoshikawa. Gracias a su impresionante apartado gráfico y su profunda reflexión sobre la vida, la violencia y la superación personal, Vagabond se convirtió en una de las obras más aclamadas del manga contemporáneo.
En 1999 comenzó también Real, un manga centrado en el baloncesto en silla de ruedas que aborda temas como la discapacidad, la rehabilitación y la búsqueda de un propósito vital. La serie ha sido elogiada por su tratamiento humano y realista de sus personajes, consolidando aún más el prestigio de Inoue como narrador.
Su estilo artístico destaca por un dibujo extremadamente detallado, una narrativa visual muy cinematográfica y una gran capacidad para transmitir emociones mediante la expresión corporal y el silencio. A lo largo de su carrera ha recibido numerosos reconocimientos, entre ellos varios Premios Shogakukan, el Premio Cultural Osamu Tezuka y el Gran Premio de la Asociación de Autores de Cómic de Japón.
Además de su labor como mangaka, Takehiko Inoue ha colaborado con la Federación Japonesa de Baloncesto y fue el encargado de dirigir y escribir la película The First Slam Dunk (2022), que obtuvo un enorme éxito de crítica y público. Su legado lo sitúa como uno de los autores más importantes e influyentes de la historia del manga.